脑膜炎菌的细胞外层多糖,可抵抗人体白细胞的吞噬作用,因此在人体尚未产生多糖抗体前,入侵的脑膜炎菌可在机体组织和血循环的细胞外大量生长。受染人体与细菌斗争的结局是带菌或发病。
人体产生有效多糖抗体一般在第五天左右。这些抗体必须在补体和调理素的辅助下才能发挥吞噬细胞的噬菌能力,细菌被吞入白细胞内后在溶酶体和多种抗菌物质的作用下死亡。近期研究发现,人体杀菌能力首先要靠特异免疫抗体;同时亦不能缺乏c6-c9的补体成分及活性;另外则靠高浓度的免疫球蛋白a(1ga)及封闭细胞外特异的免疫球蛋白m(18m)及免疫球蛋白g(1gg)的杀菌作用。可见对已经发病的患者,在抗体产生前必须加强杀菌治疗。